I virus sono programmi creati per arrecare danno mettendo ai computer che vengono contagiati.
Quasi sempre il virus elimina file indispensabili al computer per il corretto funzionamento oppure ruba informazioni personali come password o, nella peggiore delle ipotesi, i numeri della nostra carta di credito nel caso in cui facessimo shopping on-line.
Spesso i virus fanno comparire messaggi o immagini che avvisano, spesso con tono beffardo, l'avvenuto contagio.
Esistono vari tipi di virus: boot virus, macrovirus, polimorfi, trojan horse e worm.
I boot virus fanno in modo che il computer deve essere formattato in quanto si occupano di aggredire la parte dell'hard disk contenente le istruzioni indispensabili per il corretto avvio del PC.
I macrovirus sono virus che usano le macro di Microsoft Word e Microsoft Excel sempre con lo scopo di eliminare files dal disco fisso.
I polimorfi sono virus con una speciale caratteristica, quella di cambiare il proprio DNA non facendosi rilevare dagli antivirus.
I trojan horse creano una porta di servizio (backdoor) che consente ai malintenzionati di introdursi nel sistema, avendo pieni poteri all'interno di esso.
Infine i worm, che ormai spuntano come funghi, sono virus che si nascondono dentro il sistema operativo e usano Internet per diffondersi.
Se il virus giunge sull'hard disk si viene contagiati.
Spesso per poter entrare nel sistema questi programmi si annidano dentro dei comuni file che scambiano per lavoro o per altro.
Se una volta il metodo principe per trasmettere un virus era il floppy, ora con il boom del Web i virus preferiscono questo mezzo di comunicazione che è più veloce permettendo una più rapida diffusione.
E' importante precisare che i virus non danneggiano il computer (parte hardware) perchè creano dei files che fermano il sistema o eliminano i dati presenti sull'hard disk.
Al limite, se risulterà impossibile la rimozione dei virus, si formatterà il disco fisso. Una volta reinstallato il sistema operativo, il PC funzionerà come prima.
Per evitare di essere infettati da qualche virus, è preferibile installare un buon antivirus, da tenere in continuo aggiornamento per far fronte ai nuovi virus che compaiono con cadenza giornaliera.
Si deve fare poi attenzione ad aprire allegati di e-mail aventi estensioni .exe e .vbs e ricordiamoci di lanciare l'antivirus prima della loro apertura.
Inoltre potremmo disattivare la funzione Nascondi le estensioni dei file per i tipi di file conosciuti andando nella sezione Visualizzazione di opzioni cartellla. Questo perchè, se tale funzione è abilitata, non potremmo leggere l'estensione di un file che riceviamo con la posta elettronica. Quindi, se ricevessimo un file .exe che contiene nel nome la dicitura .txt, saremmo portati ad aprirlo facendoci ingannare dal .txt. Se appunto, tale funzione è abilitata si vedrebbe chiaramente sia il .txt che sarebbe la falsa estensione che il .exe (ovviamente la vera estensione).